E-選擇素可以在癌細胞生長的早期階段培育癌細胞

 “上皮細胞通常不能運動，但癌細胞會經(jīng)歷一個叫做上皮間充質(zhì)轉(zhuǎn)變（epithelial-mesenchymal transition，EMT）的過程，從而變得更具遷移性并逃離原發(fā)腫瘤，”康教授解釋說。一旦它們到達遠處的器官，它們就必須經(jīng)過相反的過程，即間充質(zhì)-上皮轉(zhuǎn)變（MET），以恢復到上皮狀態(tài)，開始增殖并形成轉(zhuǎn)移群落。

　雖然關于EMT已經(jīng)有了深入系統(tǒng)的研究，但是驅(qū)動MET的信號仍然基本未知。一些科學家認為，MET是由癌細胞表面蛋白質(zhì)與相應配體或受體之間的相互作用觸發(fā)的，這些配體或受體也存在于被轉(zhuǎn)移癌細胞侵襲的正常組織原有的細胞上。普林斯頓大學的研究人員在研究導致癌癥轉(zhuǎn)移和骨骼MET信號時，注意到了一種叫做E-選擇素（E-selectin）的粘附分子。

   E-選擇素存在于遍布全身的毛細血管的細胞上，通過給予免疫細胞一些依附物，它有助于在炎癥期間從血液中招募免疫細胞。長期以來，人們一直懷疑，在轉(zhuǎn)移過程中，E-選擇素可能以類似的方式促進癌細胞向二級器官的“移民”，然而，還沒有發(fā)現(xiàn)這方面的證據(jù)。事實上，缺失E-選擇素的小鼠發(fā)生肺轉(zhuǎn)移的幾率并沒有減少。這可能部分由于E-選擇素的分布；這項新研究發(fā)現(xiàn)E-選擇素在骨血管中的表達比其他組織包括肺和肝高很多，他們觀察到缺失E-選擇素的小鼠比正常動物更不容易發(fā)生骨轉(zhuǎn)移。重要的是，骨骼血管中的E-選擇素已被證實是支持造血干細胞的骨骼血管微環(huán)境中起作用的一個重要分子。

“我們的研究表明，這種干細胞微環(huán)境被轉(zhuǎn)移癌細胞所劫持，因此E-選擇素可以在癌細胞生長的早期階段培育癌細胞，”康教授實驗室的博士后研究員、論文一作Mark Esposito說。